技術実験からリバティーシティ誕生へ
2008年4月の発売以来、ロックスター・ゲームスが開発した《グランド・セフト・オートIV》は独特な写実主義のスタイルで、シリーズの中で名作としての地位を確立した。報道によると、2004年の《グランド・セフト・オート・サンアンドレアス》発売後、同社はレースゲーム《ミッドナイトクラブIII》、カルト映画を原作とする《ザ・ウォリアーズ》、学園をテーマにした《ブリー》、ステルスアクションゲーム《マンハント2》、さらには卓球ゲーム《テーブルテニス》などを次々に発売し、新作の技術革新の基礎を築いた。
2007年3月、《グランド・セフト・オートIV》の最初の予告編が公開され、極めて精巧に作られた架空都市リバティーシティを披露した。発売後、批評家はその卓越したグラフィック表現、引き込まれるストーリー、大幅に改善された銃撃戦とドライビングの操作感、そして俳優の見事な演技をこぞって称賛し、その後の高い評価の土台を築いた。
シリアスで成熟した路線と高い評価
前作の誇張されたスタイルとは異なり、《グランド・セフト・オートIV》はよりシリアスで成熟した路線を選び、米国で新生活を求める東欧移民の葛藤と挑戦を深く描いた。この現実的なテーマへの探求により、当時の多くのゲームの中で独自の存在となり、物語の深みの重要な源となった。
ロックスター・ゲームスを離職した元関係者は、この新作により当時のXbox 360用ゲーム《クラックダウン》が時代遅れに見えるようになるだろうと述べたことがあり、開発チームの技術力への自信を示した。Metacriticの評価によると、本作は平均98点という極めて高い評価を獲得し、ゲーム批評界の一致した好評を示した。
現行世代機で振り返る転換点としての意義
今日の《Game File》に掲載された回顧シリーズにおいても、本作は非常に奇妙だと評され、ベテランプレイヤーにその芸術的価値を再考させた。ある執筆者は最近Xbox Series Xで本作を再プレイし、シリーズの転換点としての意義を改めて認め、ゲームの芸術性と物語の深みにおける独自の貢献を強調した。