기술 실험에서 리버티 시티 탄생까지
2008年4月 출시 이후, 락스타 게임즈가 개발한 《그랜드 테프트 오토 IV》는 독특한 리얼리즘 스타일로 시리즈 내에서 클래식 지위를 확립했다. 보도에 따르면, 2004年 《그랜드 테프트 오토: 산 안드레아스》 출시 후, 이 회사는 레이싱 게임 《Midnight Club III》、컬트 영화를 원작으로 한 《The Warriors》、학원 테마의 《Bully》、잠입 액션 게임 《Manhunt 2》, 심지어 탁구 게임 《Table Tennis》 등을 잇달아 출시하며 신작의 기술 혁신을 위한 기반을 다졌다.
2007年3月, 《그랜드 테프트 오토 IV》의 첫 예고편이 공개되어 외부에 매우 정교한 가상 도시 리버티 시티를 선보였다. 게임 출시 후, 평론가들은 대체로 탁월한 화면 연출、흥미로운 스토리、크게 개선된 총격전과 운전 조작감, 그리고 배우들의 뛰어난 연기를 칭찬하며 이후 호평의 토대를 마련했다.
엄숙하고 성숙한 노선과 높은 평가
전작의 과장된 스타일과 달리, 《그랜드 테프트 오토 IV》는 더욱 엄숙하고 성숙한 노선을 선택해 미국에서 새로운 삶을 찾는 한 동유럽 이민자의 고군분투와 도전을 깊이 있게 그렸다. 이러한 현실 문제에 대한 탐구는 당시 수많은 게임들 사이에서 독보적인 존재가 되게 했으며, 서사 깊이의 핵심 원천이 되었다.
퇴사한 락스타 게임즈 관계자 한 명은 이 신작이 당시 Xbox 360용 게임 《Crackdown》을 구식으로 보이게 할 것이라고 말해 개발팀의 기술력에 대한 자신감을 보여줬다. Metacritic 평점에 따르면, 본작은 平均98分의 매우 높은 평가를 받아 게임 평론계의 일관된 호평을 입증했다.
세대별 콘솔로 다시 보는 전환점의 의미
오늘날 《Game File》에 게재된 회고 시리즈에서도 본작은 여전히 매우 독특하다고 묘사되어 베테랑 플레이어들이 그 예술적 가치를 다시 살펴보게 했다. 한 작가는 최근 Xbox Series X에서 이 게임을 다시 플레이하며 시리즈 전환점으로서의 의미를 재확인하고 게임 예술성과 서사 깊이에 대한 독특한 기여를 강조했다.