미측, 리투아니아와 접촉해 발트해 운송 개방 희망
POLITICO 보도에 따르면, 4명의 유럽 당국자는 미국 백러시아 특사 Cole이 최근 몇 주간 리투아니아 외교관과 접촉해 벨라루스 화물 운송 제한 완화 가능성을 타진했다고 밝혔다. 미측은 미국 농민의 비료 비용을 낮추기 위해 벨라루스산 칼륨비료가 리투아니아 클라이페다항 또는 발트해 지역 기타 항구를 경유해 세계 시장으로 운송되기를 희망한다. 미국 Trump 행정부가 리투아니아에 EU의 벨라루스 제재 완화를 압박하고 있다는 보도가 나왔다. 다만 리투아니아는 장기적으로 우크라이나를 지지해 왔고, 유럽 당국자들도 제재 완화가 벨라루스 대통령 Lukashenko의 세력 확대에 도움이 될 것을 우려하고 있다.
캐나다 공급 비중 높아 미측은 저가 공급원 모색
벨라루스는 세계 주요 칼륨비료 공급국으로 세계 시장의 약 20%를 차지한다. 미국이 현재 사용하는 칼륨비료는 거의 전량 수입에 의존하며, 그 중 약 80%는 캐나다산이다. 미·캐나다 무역협상이 8월 결렬되고 이후 양측이 서로 관세를 인상하면서 Trump 행정부는 다른 공급원을 모색하게 됐다. 보도에 따르면 Trump는 지난달 벨라루스와 대규모 거래를 협의 중이며, 현재 캐나다 기업으로부터 매입하는 가격보다 낮은 가격으로 칼륨비료를 확보하기를 희망한다고 밝혔다. 미국 국무부 당국자는 미측이 미국 경제 이익에 부합하는 상업적 기회를 모색할 것이며, 동맹 및 파트너와 관련 전망을 자주 논의한다고 밝혔다.
EU는 만장일치 필요, 리투아니아 역할 주목
벨라루스산 칼륨비료 수출은 현재 EU 제재로 제한받고 있다. EU 27개 회원국은 2020년 벨라루스 대선 이후 선거가 불공정했고 당국이 평화적 시위를 탄압했다고 판단해 관련 제재를 시행하기로 했다. 러시아가 2022년 우크라이나를 전면 침공하고 벨라루스가 러시아의 작전을 지원한 뒤 미국과 유럽은 제재를 더욱 강화했다. 보도에 따르면 벨라루스산 칼륨비료 운송 제한을 해제하려면 EU 모든 회원국의 만장일치 동의가 필요하다. 리투아니아는 내년 초 EU 순회의장국을 맡을 예정으로, 이론상 내년 2월 제재 연장 시 거부권을 행사해 제재를 실효시킬 수 있다. 다만 리투아니아는 EU에서 우크라이나를 확고히 지지하는 국가 중 하나로, 미측 요구에 협조할 경우 국내 정치적 논란을 일으킬 수 있다.
유럽 당국자, Lukashenko 세력 확대 우려, 미국은 이미 부분 완화
한 동유럽 당국자는 POLITICO에 미측이 지속적으로 압박하고 있지만, 이 당국자는 그들의 답변은 절대 안 된다는 것이라고 강조했다. 또 다른 유럽 당국자는 캐나다의 세계 칼륨비료 시장 주도적 지위를 고려할 때 벨라루스산 칼륨비료에 충분한 시장 수요가 있을지 불투명하다고 지적했다. 유럽 당국자들은 또 벨라루스 제재 완화가 벨라루스 대통령 Lukashenko의 국제적 위상을 높여 정치적 반대자들을 계속 수감할 여지를 줄 수 있다고 우려하고 있다. 미국은 올해 3월부터 국영 Belaruskali에 대한 조치를 포함한 일부 대벨라루스 제재를 해제하기 시작했으며, 이를 미국 농민의 비료 비용 절감 지원으로 설명했다. 앞서 Cole은 중재를 통해 벨라루스가 정치범 250명을 석방하도록 했고, 워싱턴은 대벨라루스 제재를 부분 완화했다.