半世纪预警任务落幕
美国太空军近日退役最后两颗「国防支援计划」（Defense Support Program, DSP）导弹预警卫星，结束超过五十年的服役历史。该系列卫星自1970年首次发射以来，在冷战时期运用红外线传感器探测导弹发射，为美国提供核攻击的早期预警，并在1991年波斯湾战争期间支援战区导弹探测，持续保护美军免受威胁。根据《Armscontrol.org》报道，此次退役是为迎接在太空主导权竞争日益加剧下，新一代太空基础设施的部署。
在退役之前，这两颗卫星于九月初参与美国太空司令部的演习，随后被送入「墓地轨道」，此为报废卫星最终移往的轨道，以避免对仍在运作的卫星造成威胁。美国太空军第四任务支队指挥官布兰登·达文波特上校表示，这两颗卫星的退役，为半世纪以来的天基早期预警任务划下句点，它们在冷战期间确保了威慑，并在波斯湾战争后保护了参战部队。
现役系统接替与接班延宕
DSP卫星退役后，美军现行的主要预警系统是自2011年起部署的「天基红外预警系统」。该系统透过更先进的红外线传感器，提供了改进的导弹预警能力。目前，天基红外预警系统有四个传感器搭载在高度椭圆轨道的卫星上，另有六颗卫星部署于地球同步轨道，承接原有的预警任务。
然而太空军的太空预警能力转型仍面临挑战。下一代「高空持久红外线卫星」旨在进一步提升对小型导弹威胁的探测能力，原预计的发射日期已延后，最晚可能推迟至2029年。承包商洛克希德·马丁公司在2025年8月曾宣布，首颗地球同步轨道的下一代卫星已完成环境测试。此外，在2027财年的国防预算中，太空军提议终止极轨卫星计划，转而青睐低轨卫星，这使得美国未来的导弹预警架构充满不确定性。