半世紀預警任務落幕
美國太空軍近日退役最後兩顆「國防支援計畫」（Defense Support Program, DSP）導彈預警衛星，結束超過五十年的服役歷史。該系列衛星自1970年首次發射以來，在冷戰時期運用紅外線感測器探測導彈發射，為美國提供核攻擊的早期預警，並在1991年波斯灣戰爭期間支援戰區導彈探測，持續保護美軍免受威脅。根據《Armscontrol.org》報導，此次退役是為迎接在太空主導權競爭日益加劇下，新一代太空基礎設施的部署。
在退役之前，這兩顆衛星於九月初參與美國太空司令部的演習，隨後被送入「墓地軌道」，此為報廢衛星最終移往的軌道，以避免對仍在運作的衛星造成威脅。美國太空軍第四任務支隊指揮官 Brandon Davenport 上校表示，這兩顆衛星的退役，為半世紀以來的天基早期預警任務劃下句點，它們在冷戰期間確保了威懾，並在波斯灣戰爭後保護了參戰部隊。
現役系統接替與接班延宕
DSP衛星退役後，美軍現行的主要預警系統是自2011年起部署的「天基紅外預警系統」。該系統透過更先進的紅外線感測器，提供了改進的導彈預警能力。目前，天基紅外預警系統有四個感測器搭載在高度橢圓軌道的衛星上，另有六顆衛星部署於地球同步軌道，承接原有的預警任務。
然而太空軍的太空預警能力轉型仍面臨挑戰。下一代「高空持久紅外線衛星」旨在進一步提升對小型導彈威脅的探測能力，原預計的發射日期已延後，最晚可能推遲至2029年。承包商洛克希德馬丁公司在2025年8月曾宣布，首顆地球同步軌道的下一代衛星已完成環境測試。此外，在2027財年的國防預算中，太空軍提議終止極軌衛星計畫，轉而青睞低軌衛星，這使得美國未來的導彈預警架構充滿不確定性。