NVIDIAの要請を受け3D DRAMを評価と報道
TSMCが先端メモリチップ製造への参入を評価し、新世代3D DRAMの生産を計画し始めたと伝わった。米テックメディア《The Information》は6日、事情に詳しい関係者の話として、この計画は主に最大顧客であるNVIDIAの要請を受けて検討されていると報じた。人工知能コンピューティング需要が急速に伸びる中、メモリチップの供給は引き続き逼迫しており、NVIDIAなどのテック企業は追加の供給源を積極的に探しており、TSMCは先端メモリ市場への参入可能性を評価し始めた。順調に進めば、人工知能ハードウェアのサプライチェーンにおける布陣をさらに拡大することになる。
新設専用工場または買収・改造の二択
外媒報道を総合すると、TSMCは現在2つの方式を検討しており、一つは先端メモリチップを専門に生産する新工場の建設、もう一つは既存のウェーハ工場を買収し、設備と生産ラインをメモリ生産用に改造する方式だ。ただし、TSMCがいつ生産を開始する可能性があるのか、最終的にどの方案を採用するのかは、現時点では不明だ。同計画は先端パッケージ事業を担当する徐國晉副総経理が主導しているとされ、同氏はかつてマイクロンに勤務していた経歴もあり、メモリと先端パッケージの統合に対するTSMCの重視を示している。
AIが高性能メモリ需要を押し上げ
人工知能チップの高性能メモリに対する需要が上昇し続ける中、メモリ技術と先端パッケージの統合はますます重要になっており、メモリとプロセッサをいかに効果的に組み合わせるかが、AIコンピューティング性能向上の鍵の一つとなっている。DRAMは主に電子機器の動作に必要なデータを一時的に保存するために用いられ、3D DRAMは従来の単層水平配置ではなく、メモリセルを垂直に積層するアーキテクチャによってメモリ容量を高めるもので、この種の技術が量産に成功すれば、AIコンピューティングが求めるより大容量・高性能メモリの需要を満たす助けとなる。
需給の不均衡と量産の課題が併存
現在、AIデータセンター建設ブームによりメモリ市場の需給は不均衡となり、供給不足がチップ価格を押し上げ、NVIDIAやアップルなどの大手テック企業が代替供給ルートを積極的に探している。マイクロンは3月に18億ドルで力晶積成電子製造の台湾にあるウェーハ工場1棟の買収に合意し、先端メモリ生産拠点に改造する計画だ。ただし、現段階のメモリ市場は主にサムスン電子、SKハイニックスおよびマイクロンが主導し、明らかな景気循環特性を持つ。TSMCは垂直型DRAM技術で関連特許を保有しているものの、安定した大規模量産に向けては歩留まりとプロセスの課題を克服する必要があり、SKハイニックスとの高帯域幅メモリの基礎ロジックダイでの協力関係の変化も注目される。報道について、TSMCとNVIDIAはいずれも現時点で回答していない。